Mi caballo cojea: qué hacer, cómo saber de qué pata es y cuándo es urgencia

Si tu caballo cojea, deja de montarlo, revisa primero el casco (una piedra, un clavo, calor o un pulso fuerte atrás del menudillo) y después la pata completa buscando calor, hinchazón o heridas. Llama al veterinario el mismo día si no apoya la pata, si cojea al paso o si tiene un objeto clavado, y no le des analgésicos antes de que lo revise. La causa más común de cojera en caballos es el absceso del casco, según el Manual Veterinario Merck. Para saber de qué pata cojea, fíjate en la cabeza: sube cuando apoya la mano que le duele.

La cojera es muy común: la mitad de los ranchos de Estados Unidos tuvo al menos un caballo cojo en un año, y en cualquier día del estudio cojeaba del 3.4% al 5.4% de los caballos (USDA-APHIS, Lameness and Laminitis in U.S. Horses, 2000). La mayoría se recupera: el 73.8% de las cojeras sanó por completo y el 2.5% terminó en muerte o sacrificio.

¿Qué hacer si tu caballo cojea?

Si tu caballo cojea, detén el trabajo, revísalo de abajo hacia arriba empezando por el casco, mide su temperatura y decide con esos datos si la llamada al veterinario es urgente o puede esperar al día siguiente. Paso a paso, sin tratamientos caseros:

1. Para y bájate. Un caballo que cojea no se sigue montando "para ver si se le quita". Si no apoya la pata, no lo obligues a caminar más de unos pasos: la Horse Side Vet Guide lo marca como urgencia de "código rojo" y pide dejarlo quieto hasta que llegue el veterinario.
2. Limpia y revisa el casco. Con un limpiacascos, saca lodo y piedras y mira la suela y la ranilla. Busca piedras encajadas, clavos, zonas negras o blandas, mal olor, una herradura floja o girada.
3. Si hay un clavo o un objeto clavado, no lo saques. Tómale una foto, llama al veterinario y déjalo en su lugar si él puede llegar pronto: con el objeto puesto, la radiografía muestra qué tan hondo y hacia dónde entró (Horse Side Vet Guide). Una punción cerca de la ranilla puede llegar a la articulación del casco o a la bursa del navicular, y esa infección es muy grave (Merck).
4. Toca el casco y busca el pulso digital. Compara el calor de los cuatro cascos con el dorso de la mano y siente el pulso atrás del menudillo. Un pulso fuerte y calor en un solo casco, con cojera súbita, apunta a un absceso; en las dos manos, a laminitis.
5. Recorre la pata hacia arriba. Pasa la mano por la cuartilla, el menudillo, la caña (sobre todo por detrás, donde van los tendones), la rodilla o el corvejón. Compara con la pata contraria: calor, hinchazón, dolor al apretar o una herida.
6. Toma temperatura y pulso. Fiebre con una pata hinchada sugiere infección. Los valores normales y cómo medirlos están en temperatura y signos vitales del caballo.
7. No le des analgésicos ni antiinflamatorios antes de la revisión. El examen se basa en ver la cojera; Merck pide avisar al veterinario si el caballo recibió analgésicos antes del examen. Si ya le diste algo, di qué y a qué hora.
8. Déjalo en un lugar chico, plano y con piso blando, con agua a la mano, hasta que lo vea el veterinario.
9. Revisa su vacuna de tétanos. Todo caballo con una herida punzante debe estar protegido contra el tétanos (Merck). El refuerzo es anual en el calendario de vacunación.

Qué no hacer: no le recortes el casco para "buscar" el absceso, no le quites la herradura si no sabes (puedes clavarte o clavarle un clavo) y no lo pongas a trotar en círculo si la cojera ya se ve al paso.

¿Cuándo es urgencia una cojera?

Una cojera es urgencia cuando el caballo no apoya la pata, tiene un objeto clavado en el casco, una herida sobre una articulación o una vaina tendinosa, o cojea de las dos manos con cascos calientes. Esta tabla ordena los casos por prisa:

¿Cómo saber de qué pata cojea un caballo?

Para saber de qué pata cojea un caballo, míralo trotar a la mano en línea recta sobre piso duro y plano: en una cojera de mano, la cabeza sube cuando apoya la mano que le duele y baja cuando apoya la sana; en una cojera de pata trasera, toda la grupa se eleva cuando apoya la pata que le duele (Merck, versión para propietarios). El caballo levanta la cabeza o la grupa para quitarle peso a la pata adolorida.

Cómo hacerlo en casa:

1. Pide a alguien que lo trote a la mano, con la cuerda floja para que mueva la cabeza con libertad. Montado es más difícil de ver.
2. Para las manos, míralo de frente mientras viene hacia ti. Repite la regla: la cabeza "cae" sobre la mano sana.
3. Para las patas, míralo de atrás mientras se aleja y fíjate en la grupa: se eleva cuando apoya la pata que le duele y baja cuando apoya la sana.
4. Míralo también de lado: un paso más corto de un lado ayuda a confirmar.
5. Luego en círculo, en las dos direcciones. Muchas cojeras de manos y de patas se acentúan cuando la pata afectada queda del lado de adentro del círculo, según el Manual Merck (revisión de noviembre de 2023).
6. Grábalo con el celular en cámara lenta, de frente y de atrás. Le sirve al veterinario.

No te frustres si no lo ves claro: en cojeras leves de patas traseras, incluso veterinarios con experiencia coinciden en la pata solo la mitad de las veces. Con cojeras de grado mayor a 1.5 coincidieron en más de 9 de cada 10 casos, pero con menos de 1.5 solo en el 66% de las cojeras de mano y el 50% de las de pata (The Horse, junio de 2026). Merck añade que una cojera en una pata a menudo causa dolor secundario en otra por compensación, así que el veterinario revisa al caballo completo.

¿Qué es la escala de cojera de la AAEP?

La escala de cojera de la American Association of Equine Practitioners (AAEP) gradúa la cojera de 0 a 5 según cuándo se ve: con 0 no se percibe en ninguna circunstancia y con 5 el caballo casi no apoya la pata. Es la escala que aparece en los informes del veterinario y en los exámenes precompra; la explicamos también en el examen precompra del caballo PRE.

La definición de cada grado sigue la de la AAEP que resume The Horse.

¿Cuáles son las causas más comunes de cojera en caballos?

Las causas más comunes de cojera en caballos se reparten casi mitad y mitad entre el casco y el resto de la pata. En la encuesta del USDA en 28 estados, los problemas de pierna o articulación explicaron del 39.0% al 51.3% de las cojeras según la temporada, y los del casco o el pie, del 36.8% al 50.4% (USDA-APHIS, 2000). Dentro del casco, las causas se repartieron así:

Son datos reportados por los dueños en un día cualquiera: las enfermedades crónicas, como la laminitis y el navicular, se cuentan más porque duran más, y los abscesos, que duran poco, parecen menos comunes de lo que son, como advierte el propio informe. Merck, por su parte, pone al absceso en primer lugar.

Si se mira por enfermedad y no por zona, la artrosis es la más ligada a la cojera: se calcula que alrededor del 60% de las cojeras de los caballos se relacionan con ella (Baccarin y col., Animal Frontiers, 2022).

Absceso del casco

El absceso del casco es una bolsa de infección y pus dentro del casco, y es la causa más común de cojera en los caballos, según Merck. Las bacterias entran por grietas finas, con el lodo y el estiércol; la cojera suele ser fuerte hasta que el absceso se abre y drena, y la infección puede tardar varios días o, en los peores casos, semanas en limpiarse. El veterinario lo localiza con la tenaza de cascos y palpando talones y corona; el remojo del casco y el control del dolor son el tratamiento habitual, y si no mejora se piden radiografías. La Horse Side Vet Guide lo pone, junto con la fractura y las infecciones de articulaciones o vainas tendinosas, entre las causas más frecuentes de una cojera en la que el caballo no apoya la pata.

Tendinitis: ¿cómo saber si un caballo la tiene?

Un caballo con tendinitis tiene calor, hinchazón o engrosamiento y dolor al presionar el tendón, casi siempre atrás de la caña de una mano, y cojea más o menos según la gravedad (Merck, Tendinitis in Horses, octubre de 2025). El tendón más afectado es el flexor digital superficial, que al lesionarse forma el "tendón arqueado" que se ve de perfil. Aparece después de trabajo rápido y se asocia a cansancio, mala condición física, terreno malo, herraje inadecuado y seguir entrenando con el tendón ya inflamado.

Cómo revisarlo: con el caballo parado, recorre con los dedos la parte de atrás de las dos cañas, de la rodilla al menudillo, y compara. Un tendón sano se siente firme, frío y con bordes definidos. Lo confirma el ultrasonido.

Qué esperar: el tratamiento es casi siempre conservador, con reposo en caballeriza al inicio, frío, vendaje de compresión, herraje y ejercicio controlado que aumenta poco a poco (Merck). Es largo: en el estudio de Dyson, la alineación de las fibras del tendón en el ultrasonido a los 4 meses fue un buen predictor del resultado. Merck advierte que las inyecciones de corticoide dentro del tendón están contraindicadas porque frenan la reparación. Las recaídas son frecuentes: en un estudio con 219 caballos de varias disciplinas, seguidos al menos 2 años después de volver a trabajar, la pata tratada se volvió a lesionar en el 42.5-44.4% de los 150 caballos manejados con ejercicio controlado, solo o combinado con tres de los tratamientos probados, con más riesgo en caballos de carrera que en caballos de salto (Dyson, 2004).

Artrosis: ¿cómo saber si un caballo la tiene?

Un caballo con artrosis cojea de forma progresiva, con líquido de más en la articulación, engrosamiento y menos movimiento al flexionarla; la radiografía muestra el espacio articular reducido y crecimientos de hueso (Merck, trastornos articulares). Es la etapa final de muchas lesiones articulares: golpes, fracturas dentro de la articulación, osteocondrosis o infecciones. Como en las personas, no se cura; el tratamiento busca frenar el avance y mantener al caballo cómodo, y a veces toca ajustar el tipo o la cantidad de trabajo. Los caballos mayores cojean más: en dos estudios con caballos de 15 años o más, del 50% al 50.5% cojeaba al trote o en la revisión general (datos en cuánto vive un caballo PRE).

¿Cómo saber si un caballo está despaletado?

"Despaletado" es como se le dice en el campo a un caballo que parece lastimado de la paleta (la escápula) o del hombro, pero no es un diagnóstico veterinario, y el hombro es en realidad un origen poco común de cojera: el Manual Merck en español (revisión de febrero de 2025) dice que el dolor de hombro "es una sospecha habitual entre jinetes y propietarios" pero, en realidad, "un origen poco común de cojera". Antes de culpar a la paleta, revisa el casco: Merck explica que la enfermedad del navicular, en el pie, puede dejar adoloridos los músculos del hombro por el cambio de postura, y de ahí viene la queja frecuente de "cojera de hombro".

Cuando sí es el hombro, lo más común es la neuropatía supraescapular, también llamada parálisis de la espaldilla (sweeney en inglés): un golpe en la parte de adelante del hombro daña el nervio y los músculos sobre la escápula se atrofian, hasta que el hueso de la paleta se marca bajo la piel y el hombro "se sale" hacia afuera al apoyar (Merck). Los casos leves se recuperan en 6 a 8 semanas; con daño grave del nervio puede tardar muchos meses o no recuperarse (Merck, hombro y codo, propietarios). Otras causas de hombro son la artrosis, la bursitis bicipital, las fracturas, las infecciones y la osteocondrosis; todas se confirman con bloqueos, radiografía y ultrasonido.

Enfermedades de los caballos en las patas: el resto de la lista

Además de las anteriores, Merck lista entre las enfermedades del pie la enfermedad del navicular, las punciones, la infección de la ranilla, la enfermedad de la línea blanca, las grietas, los callos (golpes en el ángulo de la suela) y el canker (crecimiento e infección del tejido que produce la ranilla y la suela). Las del casco y cómo prevenirlas con un buen herraje están en la guía de herraje; las enfermedades generales, en enfermedades de los caballos y sus síntomas.

¿Qué hará el veterinario para saber por qué cojea?

El veterinario encuentra el origen de la cojera con la historia, la revisión a mano, el caballo en movimiento, los bloqueos con anestesia local y las imágenes, en ese orden. Así lo describe el Manual Merck para propietarios:

1. Historia. Cuánto tiempo lleva, cómo se ha manejado, cuándo se herró, si mejora con el descanso o con el ejercicio y qué medicamentos recibió.
2. Revisión en reposo. Mira y palpa las patas apoyadas y levantadas buscando calor, dolor, hinchazón y músculo perdido; revisa los cascos con la tenaza y el desgaste de las herraduras; también el dorso y el cuello.
3. En movimiento. Al paso y al trote, en línea recta y en círculo. Solo si la cojera es leve y crónica: con una sospecha de fractura, hacerlo trotar podría romper el hueso.
4. Pruebas de flexión. Dobla una articulación un rato y observa si la cojera empeora después.
5. Revisión neurológica si hace falta: círculos cerrados, caminar hacia atrás, bajar una pendiente.
6. Bloqueos (anestesia regional). Duerme un nervio o una articulación, empezando desde abajo, y vuelve a trotar al caballo: si la cojera desaparece, el dolor estaba en la zona dormida. Se hace antes de las radiografías y requiere que el caballo cojee lo suficiente para notar la mejoría.
7. Imágenes, según lo que encontró:

¿Cuánto cuesta? En México no encontramos tarifas públicas de un examen de cojera. Como referencia, la radiografía simple costaba 15 euros (unos $304 MXN) en el hospital de la Universidad de León, España, en 2020, y una clínica de Michigan cobra US$100 por imagen con interpretación (unos $1,784 MXN); las fuentes y el tipo de cambio están en el examen precompra del PRE. Pide presupuesto separando la visita, cada bloqueo, cada radiografía y el ultrasonido.

¿Cuánto tarda en sanar una cojera?

Una cojera tarda en sanar desde días hasta meses, según la causa:

Muchas cojeras pasan desapercibidas

Muchas cojeras leves no las nota el dueño: en 506 caballos de deporte en trabajo normal en el Reino Unido, el 45.7% tenía cojera o una alteración del paso, y los autores concluyen que muchos caballos con cojera de manos o de patas no son reconocidos como cojos (Greve y Dyson, 2014). Una silla que se va siempre hacia un lado fue una pista de cojera de patas traseras en ese estudio.

Por eso la cojera es también el hallazgo más frecuente en la revisión antes de comprar: en 133 exámenes precompra en el Reino Unido fue el hallazgo principal en 42 de 76 caballos con algún problema. En el caballo Pura Raza Española (PRE), además, la osteocondrosis de corvejón apareció en el 13.3% de 3,048 caballos radiografiados. Los estudios y qué pedir en cada nivel del examen están en el examen precompra del PRE. Si buscas un potro de Vadeto Ganadería, en Tala, Jalisco, puedes revisar los potros PRE en venta y agendar la revisión con el veterinario que elijas.

Preguntas frecuentes

¿Qué le doy a mi caballo si está cojo?

Nada hasta que lo revise el veterinario. Un analgésico esconde la cojera y complica el examen; si ya le diste algo, dile qué y a qué hora. Mientras tanto, reposo en un lugar chico con piso blando y agua.

¿Por qué mi caballo cojea de repente?

Una cojera fuerte de un día para otro en una pata suele ser un absceso del casco, la causa más común según Merck. También puede ser un clavo, un golpe en la suela, una fractura o una infección; si no apoya la pata, llama al veterinario de inmediato.

¿Cómo sé si cojea de una pata trasera?

Míralo trotar alejándose de ti: toda la grupa se eleva cuando apoya la pata que le duele y baja cuando apoya la sana. Una silla que se corre siempre hacia un lado también puede indicar cojera de patas traseras.

¿Se puede montar un caballo cojo?

No. Montarlo empeora la lesión y esconde la evolución. Vuelve a montarlo solo cuando el veterinario lo autorice, y empieza al paso.

¿Cómo saber si un caballo tiene tendinitis?

Recorre con los dedos la parte de atrás de las dos cañas y compara: calor, hinchazón o dolor al apretar en una sola pata apuntan a tendinitis. Lo confirma el ultrasonido.

¿Cómo saber si un caballo está despaletado?

Si tiene atrofia de los músculos sobre la paleta, con el hueso marcado, y el hombro se abre hacia afuera al apoyar, puede ser parálisis de la espaldilla. Pero el hombro es un origen poco común de cojera: revisa primero el casco y que lo confirme el veterinario.

¿Cómo saber si un caballo tiene artrosis?

Cojera que avanza poco a poco, articulaciones con líquido o engrosadas y menos movimiento al doblarlas. La radiografía confirma el espacio articular reducido y los crecimientos de hueso.

¿Por qué cojea después de herrarlo?

Lo más probable es un clavo demasiado cerca de la parte sensible del casco. Avisa al herrador y al veterinario ese mismo día; atendido pronto, el pronóstico es bueno.

¿Cuánto tarda en sanar un absceso en el casco?

La cojera suele ser fuerte hasta que el absceso se abre y drena; la infección tarda varios días en limpiarse y, en los peores casos, semanas, según Merck. Si no mejora, el veterinario pide radiografías.

¿Cuáles son las enfermedades más comunes en las patas de los caballos?

En el casco: absceso, laminitis, enfermedad del navicular, grietas e infección de la ranilla. En el resto de la pata: artrosis, tendinitis, desmitis del suspensor y osteocondrosis.

Fuentes

• Manual Veterinario Merck: Lameness in Horses (propietarios)
• Manual Veterinario Merck: Overview of Lameness in Horses (noviembre de 2023)
• Manual Veterinario Merck: Disorders of the Foot in Horses (propietarios)
• Manual Veterinario Merck: Tendinitis in Horses (octubre de 2025)
• Manual Veterinario Merck: Joint Disorders in Horses (propietarios)
• Manual Veterinario Merck: Trastornos del hombro en los caballos (febrero de 2025)
• Manual Veterinario Merck: Disorders of the Shoulder and Elbow in Horses (propietarios)
• USDA-APHIS (2000). Lameness and Laminitis in U.S. Horses
• The Horse (2026): The AAEP Horse Lameness Scale Explained
• Horse Side Vet Guide: Lameness, Severe, Cannot Support Weight on Limb
• Horse Side Vet Guide: Penetrating Nail or other Object in Sole, Hoof or Frog
• Baccarin y col. (2022). Osteoarthritis: a common disease that should be avoided in the athletic horse's life. Animal Frontiers
• Dyson (2004). Medical management of superficial digital flexor tendonitis: 219 horses. Equine Vet J
• Greve y Dyson (2014). Lameness, saddle slip and back shape in the general sports horse population. Equine Vet J

Información de referencia revisada el 29 de septiembre de 2026 con las fuentes enlazadas. No sustituye la exploración de tu caballo por un veterinario.