¿Cuál es la temperatura normal de un caballo? Signos vitales, fiebre y cómo medirlos

La temperatura normal de un caballo adulto en reposo es de 37.2 a 38.3 °C (99 a 101 °F), tomada en el recto con un termómetro digital. En un potro recién nacido va de 37.2 a 38.9 °C. Arriba de 38.6 °C (101.5 °F) ya se considera fiebre y hay que avisarle al veterinario. Los otros dos signos vitales básicos son el pulso, de 28 a 44 latidos por minuto, y la respiración, de 10 a 24 respiraciones por minuto en reposo (The Horse, signos vitales normales; Equine Disease Communication Center).

Lo más útil que puedes hacer hoy, con tu caballo sano, es tomarle estos valores tres o cuatro días seguidos y anotarlos. Cada caballo tiene su propio "normal" dentro del rango, y el día que se enferme vas a comparar contra su cifra, no contra una tabla.

Signos vitales normales del caballo: tabla para adulto y potro

Los signos vitales normales de un caballo adulto en reposo son 37.2-38.3 °C de temperatura rectal, 28-44 latidos por minuto, 10-24 respiraciones por minuto, encías rosadas y húmedas y un llenado capilar de 2 segundos o menos. Son las mismas cifras que usamos en la guía de cólico equino, con las otras referencias al lado, porque las fuentes no coinciden al decimal:

Un potro de un año ya está más cerca del adulto: Rutgers da para los añojos un pulso de 40 a 60 latidos por minuto. Y un potro recién nacido cambia por horas: según el Manual Veterinario Merck, en su primera hora puede respirar más de 60 veces por minuto y en pocas horas debe bajar a 30-40, y su corazón debe pasar de 60 latidos por minuto desde el primer minuto de vida. Lo que debe hacer el potro en sus primeras horas está en cuidados del potro recién nacido.

¿Cuál es la temperatura normal de un caballo?

La temperatura normal de un caballo adulto sano en reposo es de 37.2 a 38.3 °C, que son 99 a 101 °F, medida en el recto. Es la cifra de The Horse, revista estadounidense de salud equina, y coincide con la de la Universidad Rutgers. Otras tablas se mueven unas décimas:

Si quieres la conversión: °F = °C × 1.8 + 32. Así, 38 °C son 100.4 °F y 101.5 °F son 38.6 °C.

La temperatura cambia durante el día. En caballos sanos sube y baja en promedio 0.7 °C al día: lo más bajo suele ser hacia las 9 de la mañana y lo más alto hacia las 9 de la noche (Giannetto y col., 2013, citado por Alberghina y col., 2025). Por eso, si tu caballo marca 37.4 °C en la mañana y 38.1 °C en la noche, las dos lecturas pueden ser normales. Compara siempre a la misma hora.

También sube con el ejercicio y el calor. Después de trabajar la temperatura puede pasar de 38.9 °C sin que sea fiebre; si no baja de 40 °C después de enfriarlo, es un problema de calor, no de infección. Los umbrales de estrés térmico y golpe de calor están en cuidados del caballo en clima cálido.

¿Cómo se toma la temperatura de un caballo? Paso a paso

La temperatura de un caballo se toma en el recto con un termómetro digital lubricado, parado a un costado de sus cuartos traseros y sin forzar el termómetro. Estos pasos siguen a la Extensión de la Universidad Rutgers (FS1262), con las precauciones del Equine Disease Communication Center (EDCC) de Estados Unidos:

1. Usa un termómetro digital. El de mercurio también sirve, pero tarda 2 a 3 minutos y se puede romper. The Horse recomienda el digital.
2. Lubrica la mitad inferior del termómetro con vaselina u otro lubricante.
3. Párate a un lado de los cuartos traseros, pegado al caballo y fuera de la línea de una patada, nunca detrás de él. Si no conoces al caballo, que alguien lo sostenga de la jáquima.
4. Toma la base de la cola y hazla a un lado.
5. Introduce el termómetro con suavidad en el recto. Rutgers insiste en no forzarlo nunca.
6. Sostenlo todo el tiempo para que no se meta de más ni se caiga.
7. Espera la señal del termómetro digital (o 2 a 3 minutos si es de mercurio), sácalo y lee.
8. Anota la cifra con la fecha y la hora, límpialo con agua y jabón y desinféctalo antes de usarlo en otro caballo.

Tres reglas del EDCC para que la lectura sirva (aislamiento y monitoreo, EDCC):

• Tómala antes de darle cualquier antiinflamatorio, como fenilbutazona o flunixina, porque bajan la fiebre y la esconden.
• No la tomes justo después del ejercicio.
• Si estás vigilando a un caballo (llegó de un viaje, estuvo con un caballo enfermo o hay un brote), tómala dos veces al día, idealmente con 12 horas de diferencia. La AAEP pide lo mismo con caballos recién transportados: una vez al día por varios días y, si sale anormal, en la mañana y en la noche (AAEP, 2019).

¿Sirve un termómetro infrarrojo, sin tocar al caballo?

Un termómetro infrarrojo sirve para una idea rápida, pero no sustituye al rectal. En el estudio de Alberghina y col. (2025) con 126 caballos, la lectura en el ojo fue la más cercana a la rectal (0.21 °C menos en promedio), pero sus límites de concordancia fueron de 1.18 °C abajo a 0.75 °C arriba: en un caballo concreto, la lectura del ojo puede quedar a casi un grado de la rectal; en el periné marcó unos 2 °C más que el recto. Un error de un grado es justo la diferencia entre "normal" y "fiebre".

¿Cómo saber si un caballo tiene fiebre?

Un caballo tiene fiebre cuando su temperatura rectal en reposo pasa de 38.6 °C (101.5 °F). Es el umbral que usa el EDCC para avisar al veterinario, y en un caballo que ya recibe un antiinflamatorio el aviso es desde 38.3 °C (101 °F), porque el medicamento baja la cifra (EDCC). "Sentirlo caliente" no sirve: la única forma de saberlo es el termómetro.

Fiebre y calor no son lo mismo. La fiebre (pirexia) la provoca el sistema inmune, casi siempre por una infección; la hipertermia es calor que el cuerpo no logra sacar, por ejercicio, clima o una toxina. Así lo explica la veterinaria Elizabeth MacDonald, del centro médico equino de Virginia Tech, en US Eventing (2021). La distinción importa porque en la hipertermia enfriar al caballo es la prioridad, mientras que en la fiebre hay que encontrar y atender la infección que la causa.

En su artículo de 2024, The Horse pide llamar al veterinario si la fiebre dura más de 1 o 2 días, si hay otros signos importantes, si pasa de 40.6-41.1 °C, si una fiebre baja o moderada dura 4 a 5 días o más, o si la fiebre regresa. Nuestro consejo es más simple: llama desde la primera lectura arriba de 38.6 °C y deja que el veterinario decida si viene o te da indicaciones por teléfono.

Mi caballo tiene fiebre y no come: ¿qué puede ser?

Un caballo con fiebre que deja de comer casi siempre tiene una infección, y las más comunes son respiratorias o digestivas; The Horse cita como causas más frecuentes las infecciones del aparato respiratorio, del tubo digestivo y de heridas. Esta tabla junta las enfermedades que dan fiebre con su cifra típica, para que sepas qué mirar mientras llega el veterinario:

Qué hacer mientras llega el veterinario:

1. Sepáralo de los demás caballos y usa cubeta, cepillos y cabezada solo para él. La influenza y la papera se contagian por la tos, las secreciones y los objetos (Merck).
2. Toma la temperatura dos veces al día y anótala, antes de cualquier medicamento (EDCC).
3. Revisa y anota: tos, moco (de uno o de los dos ollares), ganglios bajo la mandíbula, heridas, estiércol, cuánto bebe, color de las encías.
4. No le des antiinflamatorios por tu cuenta. Bajan la fiebre y esconden cómo evoluciona; la dosis, si hace falta, la indica el veterinario.
5. Déjale agua limpia y forraje a la vista. Un caballo que tampoco bebe se deshidrata rápido: revisa el pliegue de la piel (más abajo).
6. Mira a sus compañeros. Si otro caballo del rancho empieza con fiebre, avísale al veterinario: puede ser un brote. Algunas de estas enfermedades son de notificación obligatoria en México; la lista está en enfermedades de los caballos.

Después de una influenza, el Manual Merck recomienda una semana de descanso por cada día de fiebre, con un mínimo de 3 semanas, para que las vías respiratorias sanen. Si tu caballo tuvo 4 días de fiebre, son 4 semanas sin trabajo.

La prevención de varias de estas enfermedades es la vacuna: influenza, herpesvirus, papera, encefalitis y Nilo Occidental tienen vacuna; piroplasmosis y anemia infecciosa no. El esquema está en el calendario de vacunación y el control de garrapatas en garrapatas y piroplasmosis.

¿Cuál es el pulso normal de un caballo y cómo se toma?

El pulso normal de un caballo adulto en reposo es de 28 a 44 latidos por minuto según The Horse; Merck da 28 a 40 y Rutgers 28 a 48. Un potro recién nacido tiene de 80 a 100 (The Horse) o hasta 120 (Rutgers).

Cómo tomarlo, según Rutgers y The Horse:

1. Con los dedos, no con el pulgar, colocados bajo la mandíbula, hacia el cuello, donde pasa la arteria; apriétala suave contra el hueso.
2. O con estetoscopio, del lado izquierdo, justo detrás del codo.
3. Cuenta 15 segundos y multiplica por 4. Ejemplo: 10 latidos en 15 segundos son 40 por minuto.
4. Hazlo con el caballo tranquilo: un caballo nervioso o que acaba de caminar marca más.

Qué significa un pulso alto en reposo:

• Más de 45 a 50 latidos por minuto está entre las señales de cólico que lista la Universidad de Minnesota.
• Más de 60 sostenido empeora el pronóstico de un cólico, porque suele haber un problema abdominal grave. Los detalles y fuentes están en cólico equino.
• Un pulso fuerte en la parte de atrás del menudillo (el pulso digital) con cascos calientes sugiere laminitis o un absceso: está en laminitis y en la guía de herraje.

¿Cuántas respiraciones por minuto es normal en un caballo?

Un caballo adulto en reposo respira de 10 a 24 veces por minuto según The Horse; Merck da 10 a 14 y Rutgers 8 a 14. Un potro recién nacido respira de 20 a 40 veces por minuto (The Horse), después de una primera hora en la que puede pasar de 60 (Merck).

Cómo contarlas: párate a un lado del caballo sin molestarlo y mira cómo suben y bajan las costillas o el flanco; cada subida y bajada completa es una respiración. Cuenta al menos 15 segundos y multiplica por 4 (Rutgers). En días fríos también puedes ver el vapor de cada exhalación.

Cuándo preocuparte: una respiración rápida en reposo, que no baja al descansar, o el esfuerzo visible para sacar el aire. Después de trabajar con calor, 40 a 50 respiraciones por minuto con temperatura arriba de 39.4 °C ya son señal de alerta según la Universidad Estatal de Nuevo México (datos en la guía de calor). Un caballo con asma crónica respira con esfuerzo al exhalar y tose seguido; lo vemos en enfermedades de los caballos.

¿De qué color deben ser las encías de un caballo? Mucosas y llenado capilar

Las encías de un caballo sano deben ser rosadas y húmedas, parecidas al rosa que se ve bajo tus uñas, y al apretarlas con un dedo deben recuperar el color en 2 segundos o menos. Para revisarlas, según el veterinario Doug Thal en la Horse Side Vet Guide: con buena luz, párate del lado izquierdo, pon la mano sobre el hocico y levanta el labio con el pulgar; mira color y humedad y compara con el otro lado.

Fuente de la tabla: Horse Side Vet Guide. Las encías pegajosas o de color anormal también son señal de cólico (Universidad de Minnesota, en la guía de cólico).

Tiempo de llenado capilar. Aprieta la encía con la yema del dedo hasta que quede blanca, suelta y cuenta cuánto tarda en volver el rosa. Lo normal es 2 segundos o menos (The Horse); Merck lo sitúa en unos 1.5 segundos. Si tarda más, la sangre no está llegando bien a los tejidos: pasa en la deshidratación y en el choque, y se reporta al veterinario junto con el pulso.

¿Cómo saber si un caballo está deshidratado? El pliegue de la piel

Un caballo bien hidratado recupera la piel en 1 a 2 segundos cuando le pellizcas un pliegue del cuello o del hombro y lo sueltas; si la piel se queda levantada como una "tienda de campaña", está perdiendo agua (The Horse). Es una prueba orientativa: úsala junto con las encías (secas y pegajosas en la deshidratación), el llenado capilar y la orina, que se vuelve escasa y oscura.

Para ponerle número: la Universidad Estatal de Nuevo México considera leve una pérdida de líquido menor al 4% del peso, y en un caballo de 500 kg eso ya son unos 20 litros (cálculo en la guía de calor). Un caballo de ese peso bebe de 21 a 29 litros al día en reposo (alimentación del caballo): si ves la cubeta llena al final del día, ya tienes un dato.

¿Cómo se escuchan los sonidos intestinales de un caballo?

Los sonidos intestinales de un caballo sano son gorgoteos, gruñidos de gas, ruidos de líquido y, de vez en cuando, rugidos, y deben oírse en los dos lados del abdomen (The Horse). Cómo escucharlos, según la Horse Side Vet Guide:

1. Pega la oreja o el estetoscopio detrás de la última costilla, a media altura del abdomen.
2. Divide cada lado en dos zonas, arriba y abajo: son cuatro zonas en total.
3. Escucha al menos 30 segundos en cada zona.
4. Anota si los oyes normales, disminuidos, ausentes o aumentados.

Un abdomen en silencio es una señal de alarma de cólico, igual que los sonidos muy aumentados con dolor. Si además no ha defecado, no come o se mira el flanco, sigue los pasos de la guía de cólico.

¿Cuándo llamar al veterinario?

Llama al veterinario cuando un signo vital sale del rango y no vuelve a la normalidad al repetirlo con el caballo tranquilo, o cuando un signo va acompañado de dolor, falta de apetito o cambio de conducta. Estos son los casos concretos, con su fuente:

Cuando llames, ten a la mano la hora en que empezó, las cifras de temperatura, pulso y respiración, el color de las encías, la última vez que comió, bebió y defecó, y cualquier medicamento que ya le diste. La plantilla completa para esa llamada está en la guía de cólico.

¿Qué necesitas en el botiquín para tomar signos vitales?

Para tomar signos vitales necesitas un termómetro rectal digital, lubricante, un reloj con segundero y, de preferencia, un estetoscopio y una lámpara. La AAEP incluye el termómetro rectal en el botiquín mínimo de cualquier instalación con caballos, junto con algodón, gasas, vendas, tijeras de vendaje y cinta adhesiva (AAEP, 2019); la Universidad de Florida agrega estetoscopio, lámpara, limpiacascos y guantes de exploración (VM275).

Pega en la puerta de la caballeriza una hoja con los valores normales de cada caballo y el teléfono de tu veterinario y de uno de respaldo. En una urgencia no vas a querer buscar nada. El resto de la rutina de cuidados está en cómo cuidar un caballo.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la temperatura normal de un caballo adulto?

De 37.2 a 38.3 °C (99 a 101 °F) en reposo, tomada en el recto. Varía unos 0.7 °C a lo largo del día: más baja en la mañana y más alta en la noche.

¿Cuál es la temperatura normal de un caballo en grados Fahrenheit?

De 99 a 101 °F en un adulto en reposo. A partir de 101.5 °F (38.6 °C) se considera fiebre y se avisa al veterinario.

¿38.5 °C es fiebre en un caballo?

Está arriba del rango normal de 37.2-38.3 °C, pero por debajo del umbral de fiebre del EDCC (38.6 °C). Repite la medición con el caballo en reposo, antes de darle cualquier medicamento; si sigue arriba de 38.3 °C, avísale al veterinario, como pide Rutgers.

¿Cuál es la temperatura normal de un potro?

De 37.2 a 38.9 °C en un potro recién nacido según la Universidad de Florida (The Horse da 37.5 a 38.9). Su pulso es de 80 a 100 o 120 latidos por minuto y su respiración de 20 a 40.

¿Cómo saber si un caballo tiene fiebre sin termómetro?

No hay una forma confiable. Tocarle las orejas o el cuello no sirve, y en un estudio con 126 caballos la lectura infrarroja en el ojo podía quedar a casi un grado de la rectal. Un termómetro digital cuesta poco y es la única medida válida.

¿Qué le doy a mi caballo si tiene fiebre?

Nada sin hablar con el veterinario. Los antiinflamatorios bajan la fiebre y esconden la enfermedad; el veterinario decide si hacen falta y en qué dosis. Mientras tanto, sepáralo, déjale agua y toma su temperatura dos veces al día.

¿Cuál es el pulso normal de un caballo?

De 28 a 44 latidos por minuto en reposo (The Horse). Se toma bajo la mandíbula con los dedos, contando 15 segundos y multiplicando por 4.

¿Cuántas respiraciones por minuto tiene un caballo?

De 10 a 24 en reposo según The Horse (Merck da 10 a 14). Se cuentan mirando el flanco: cada subida y bajada es una respiración.

¿De qué color deben ser las encías de un caballo?

Rosadas y húmedas. Pálidas, blancas, rojo intenso, azuladas o amarillas son motivo para llamar al veterinario.

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Información de referencia revisada el 29 de septiembre de 2026 con las fuentes enlazadas. No sustituye la exploración de tu caballo por un veterinario.