Enfermedades de los caballos: síntomas, cuáles son urgencia, vacunas y cuáles se notifican en México

Las enfermedades más importantes de los caballos son el cólico, la laminitis, las infecciones respiratorias (influenza, rinoneumonitis por herpesvirus y papera), las que transmiten garrapatas y moscas (piroplasmosis y anemia infecciosa), las neurológicas casi siempre mortales (tétanos, rabia y encefalitis), las úlceras gástricas y las de la piel. Cólico, laminitis, tétanos, rabia, encefalitis y diarrea aguda son urgencias. Tienen vacuna el tétanos, la rabia, las encefalitis, el Nilo Occidental, la influenza, el herpesvirus y la papera; no tienen vacuna la piroplasmosis, la anemia infecciosa, el cólico, la laminitis ni las úlceras.

Esta guía es la portada de salud: te dice qué es cada enfermedad, cómo se reconoce y qué tan urgente es, y te manda a la guía que la explica a fondo. Si tu caballo está mal ahora, empieza por tomarle la temperatura, el pulso y la respiración con la guía de signos vitales y llama a tu veterinario.

¿Cuáles son las enfermedades más comunes de los caballos? Tabla con síntomas

Las enfermedades comunes de los caballos se reconocen por un síntoma principal: dolor abdominal en el cólico, cojera de las manos en la laminitis, fiebre con tos en las respiratorias, fiebre con anemia en las que transmiten garrapatas y moscas, y rigidez o cambios de conducta en las neurológicas. La tabla junta todo; la frecuencia solo aparece cuando hay un estudio que la respalde, y vale para la población de ese estudio.

Fuentes de la tabla: USDA NAHMS, cólico; USDA NAHMS, cojera y laminitis; Salinas-Estrella y colaboradores, PLOS One, 2022; Ibarra Zazueta y colaboradores, Biotecnia, 2025; Manual Veterinario Merck (influenza, herpesvirus, papera, tétanos, rabia, encefalitis, úlceras, sarcoides); Secretaría de Agricultura, rabia 2021; problemas de piel en caballos mayores, McGowan, 2011.

¿Qué enfermedades de los caballos son una urgencia?

Una enfermedad es urgencia cuando el caballo tiene dolor que no cede, fiebre alta, cambios neurológicos o diarrea aguda, porque en esos cuadros las horas cuentan. Llama al veterinario en ese momento si ves:

1. Dolor abdominal: se mira el flanco, se echa y se levanta, se revuelca, suda, pulso de más de 45 a 50 en reposo. Puede ser un cólico quirúrgico (cólico).
2. Cojera de las dos manos con cascos calientes, o un caballo que no quiere caminar y se echa hacia atrás: laminitis. La AAEP pide atención inmediata (laminitis).
3. Rigidez, mandíbula trabada o el tercer párpado salido: tétanos.
4. Cambio brusco de conducta, agresividad, falta de coordinación, ceguera o marcha en círculos: rabia, encefalitis o forma neurológica del herpesvirus. No lo manipules sin guantes ni le metas la mano en la boca.
5. Diarrea acuosa en un adulto. El Manual Merck advierte que un caballo adulto con diarrea puede perder cantidades masivas de líquido en poco tiempo y que, en la salmonelosis grave, muchos mueren en las primeras 24 horas de diarrea si no se tratan pronto (Merck, trastornos intestinales).
6. Fiebre de 40.6 °C o más, o cualquier fiebre con decaimiento y sin apetito (signos vitales).
7. Una herida con larvas (gusanera): en 2026 es gusano barrenador hasta que se demuestre otra cosa. Se reporta a SENASICA al 800 751 2100.

Enfermedades digestivas: cólico, úlceras y diarrea

Las enfermedades digestivas del caballo más frecuentes son el cólico, las úlceras gástricas y la diarrea o colitis, y las tres se relacionan con cómo come el caballo. El cólico fue la segunda causa de muerte de los caballos en la encuesta nacional del USDA, solo detrás de la vejez; sus tipos, síntomas por gravedad y qué hacer mientras llega el veterinario están en cólico en caballos.

Úlceras gástricas. El síndrome de úlcera gástrica equina (EGUS) aparece en al menos el 90% de los caballos de carreras en entrenamiento, en 40 a 60% de los caballos de otras disciplinas deportivas y en 25 a 50% de los potros recién nacidos, según el Manual Merck. En un adulto los signos son vagos: bajo rendimiento, poco apetito, baja de peso, cólicos leves y cambio de carácter. La única forma de confirmarlas es la gastroscopía con el estómago vacío. Los factores de riesgo que lista Merck son el deporte, las dietas con mucho grano, la comida en pocas tomas grandes, el encierro, los viajes y el estrés social; como prevención, recomienda granos bajos en almidón y heno de alfalfa, que amortigua la acidez del estómago. La ración está en alimentación del caballo.

Diarrea en caballos adultos. Una diarrea que dura más de uno o dos días, o que se repite, es motivo para llamar al veterinario, y una diarrea aguda es urgencia. Entre las causas infecciosas, Merck menciona a Salmonella como una de las más comunes en adultos, a Clostridium, que puede causar diarrea con o sin sangre y muerte súbita, y la fiebre de Potomac; también los antiinflamatorios, los antibióticos y la arena acumulada en el colon. La diarrea del potro tiene otras causas: cuidados del potro.

Enfermedades de las patas y los cascos

Las enfermedades de las patas más comunes en los caballos son la laminitis, los abscesos del casco, la enfermedad navicular y las contusiones de la suela. En la encuesta del USDA de 1998-1999, la mitad de los ranchos de Estados Unidos tuvo al menos un caballo cojo en el año, y la laminitis explicó de 7.5 a 15.7% de todas las cojeras (USDA NAHMS, Lameness & Laminitis in U.S. Horses).

• Laminitis. Es la inflamación de las láminas que unen la pared del casco con el hueso; el hueso puede rotar o hundirse. El caballo se niega a caminar, no deja levantar las patas y se echa hacia atrás para quitar peso de las manos. Según el mismo estudio, pastar pasto tierno y comer demasiado grano fueron, según los dueños, la causa de más de la mitad de los casos, y el 73.7% de los caballos con laminitis se recuperó por completo y volvió a su uso. Guía completa: laminitis en caballos.
• Absceso del casco. Es la causa más común de cojera en caballos y casi siempre empieza con una cojera súbita y fuerte en una sola pata, según el Manual Merck citado en herraje del caballo.
• Infección de la ranilla, grietas y enfermedad de la línea blanca. Aumentan con la humedad y la cama sucia (herraje y clima cálido y lluvias).

Qué hacer ante cualquier cojera, cómo saber de qué pata cojea y cuándo es urgencia: caballo cojo, qué hacer.

Enfermedades respiratorias: tos, moco y fiebre

Las enfermedades respiratorias más comunes del caballo son la influenza, la rinoneumonitis por herpesvirus, la papera o gurma y el asma equina; las tres primeras son contagiosas y dan fiebre, y el asma no. Las tres infecciosas son de notificación mensual obligatoria en México (Grupo 3).

Dos datos que cambian el manejo: tras una influenza, Merck pide una semana de descanso por cada día de fiebre, con mínimo 3 semanas; y en el asma, el mismo manual dice que manejar el ambiente (polvo del heno y del establo) es el componente más importante del control. En zonas templadas del hemisferio norte, cerca del 17% de los caballos adultos tiene inflamación de las vías bajas por alérgenos, y la forma leve a moderada llega a afectar hasta al 80% de los caballos de deporte en algún momento (Merck). Qué hacer con un caballo con fiebre y tos: temperatura y signos vitales.

Enfermedades que transmiten garrapatas, moscas y mosquitos

Las enfermedades del caballo transmitidas por vectores en México son la piroplasmosis (garrapatas), la anemia infecciosa equina (tábanos y moscas que pican), las encefalitis y el Nilo Occidental (mosquitos), y la miasis por gusano barrenador (una mosca que pone sus huevos en las heridas). La piroplasmosis y la anemia infecciosa no tienen vacuna, según la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA).

Piroplasmosis equina. La causan dos parásitos de la sangre, Theileria equi y Babesia caballi, que transmiten unas 14 especies de garrapatas y también las agujas o instrumentos contaminados con sangre. En la forma aguda da fiebre de más de 40 °C, poco apetito, pulso y respiración altos y mucosas congestionadas; en la crónica, bajo rendimiento y pérdida de peso. Los caballos infectados pueden quedar portadores por mucho tiempo, y no se ha demostrado que pase a las personas (OMSA). En México, un estudio con 269 caballos de 24 localidades con garrapatas en Querétaro, Tabasco, Chiapas, Yucatán, San Luis Potosí y Sinaloa encontró anticuerpos contra T. equi en el 68.4% y contra B. caballi en el 55.7% (Salinas-Estrella y colaboradores, 2022); el muestreo fue de 2015 a 2016 y Jalisco no estuvo en la muestra. Cómo revisar y controlar garrapatas: garrapatas y piroplasmosis.

Anemia infecciosa equina (AIE). La causa un lentivirus que pasa por sangre: las moscas que pican lo llevan de un caballo a otro, y también las agujas. Da fiebres que van y vienen, anemia, pérdida rápida de peso e hinchazón en la parte baja del cuerpo, pero muchos caballos no muestran nada. Un caballo infectado es portador de por vida, no hay vacuna ni tratamiento, y no representa riesgo para las personas (OMSA). Se detecta con la prueba de Coggins (inmunodifusión en gel de agar). En 138 muestras de équidos del oeste de Sonora tomadas en 2022 salió positivo el 38.4%, contra 10% en un reporte anterior (Núñez, 2016) que los autores citan (Ibarra Zazueta y colaboradores, 2025). Para concursar en eventos de ANCCEMEX se pide una prueba negativa del CENASA de menos de 6 meses (dónde comprar un caballo español en Jalisco), y para exportar a Estados Unidos es obligatoria (llevar un caballo a EE. UU.).

Gusano barrenador (miasis). La mosca Cochliomyia hominivorax pone sus huevos en heridas de cualquier animal de sangre caliente y las larvas se comen el tejido vivo. Con datos de SENASICA al 13 de septiembre de 2026, México sumaba 1,880 casos activos en animales y Jalisco estaba entre los tres estados con más casos, junto con Nayarit y Zacatecas (El Congresista, con cifras de SENASICA). Revisa y cura cualquier herida el mismo día; los requisitos para mover caballos por esta plaga están en cómo trasladar un caballo.

Enfermedades neurológicas: tétanos, rabia y encefalitis

Las enfermedades neurológicas más graves del caballo son el tétanos, la rabia y las encefalitis virales, y las tres se previenen con vacuna. Una vez que aparecen los signos, la mortalidad es alta:

Tétanos. La bacteria entra por una herida. Merck insiste en que es una enfermedad prevenible: vacuna desde potro y refuerzo anual, y la AAEP pide un refuerzo si el caballo tiene una herida penetrante o va a cirugía y la última dosis fue hace más de 6 meses (calendario de vacunación).

Rabia. En México la transmite sobre todo el murciélago vampiro y la vacuna es obligatoria en la zona enzoótica según la NOM-067-ZOO-2007. En 2021 se confirmaron 308 casos de rabia paralítica, 12 de ellos en equinos, y Jalisco está en una región de prevalencia intermedia (Secretaría de Agricultura, 2022, en el calendario de vacunación). Si sospechas rabia, no manipules la boca del caballo y avisa al veterinario: es la enfermedad infecciosa con la mayor letalidad conocida (Merck).

Encefalitis. Las transmiten mosquitos. En la encefalitis venezolana el caballo amplifica el virus y es el principal hospedero para que se propague en un brote, mientras que en la del Este es un hospedero final (Merck). En México hubo brotes de venezolana en Chiapas (1993) y Oaxaca (1996), y en 2019 un brote de encefalitis del Oeste con 58 equinos enfermos y 11 muertos en Nayarit y Sonora; SENASICA marca regiones de muy alto riesgo de venezolana en Jalisco, Sinaloa, Colima, Michoacán y Guerrero. Hay vacuna nacional contra la venezolana (Equivac TC-83) y el Nilo Occidental (Equivon Plus); en 2020 SENASICA reportó que no había vacuna contra la del Oeste a la venta en México. Todo con fuente en el calendario de vacunación.

Enfermedades de la piel de los caballos

Las enfermedades de la piel más comunes del caballo son la tiña, la dermatofilosis ("podredumbre de la lluvia"), los sarcoides, los melanomas de los tordos, la alergia a picaduras y la fotosensibilización. La mayoría no es urgencia, pero algunas se contagian a otros caballos y a las personas:

Un caballo que se rasca la cola también puede tener oxiuros, un parásito que irrita alrededor del ano; lo vemos en cómo cuidar un caballo.

Enfermedades de los ojos

La enfermedad de los ojos más importante del caballo es la uveítis recurrente equina, con una prevalencia reportada de 2 a 25% en el mundo y la causa más común de ceguera en caballos, según el Manual Merck. Se reconoce por lagrimeo, ojo entrecerrado y córnea turbia, y vuelve en episodios; la bacteria Leptospira es la causa más estudiada de que empiece. Un ojo cerrado o lloroso en un caballo se revisa el mismo día: cada episodio deja daño acumulado.

¿Qué enfermedades de los caballos se transmiten a los humanos?

Las enfermedades del caballo que pueden pasar a las personas son, sobre todo, la rabia, las encefalitis equinas (por el mismo mosquito), la tiña y la dermatofilosis. La anemia infecciosa y la piroplasmosis no se transmiten a las personas, según la OMSA.

¿Qué enfermedades de los caballos son de notificación obligatoria en México?

En México, las enfermedades de los caballos de notificación obligatoria están en el Acuerdo mediante el cual se dan a conocer las enfermedades y plagas exóticas y endémicas de notificación obligatoria de los animales terrestres y acuáticos (DOF, 29 de noviembre de 2018), el mismo que usamos en el calendario de vacunación. El acuerdo las divide en tres grupos:

Lo que dice el acuerdo sobre quién y cómo:

1. Quién debe notificar (artículo 2): los propietarios, poseedores y responsables de los establecimientos, los médicos veterinarios responsables autorizados y oficiales, los laboratorios, los terceros especialistas autorizados y cualquier persona involucrada que sospeche, detecte o tenga evidencia de una de estas enfermedades. Es decir, también tú como dueño.
2. Cómo (artículo 11): por correo a sive.dgsa@senasica.gob.mx con el formato del acuerdo; para los grupos 1 y 2, también al teléfono de emergencia 800 751 2100, las 24 horas, los 365 días.
3. Qué pasa si no se notifica (artículo 12): sanciones de la Ley Federal de Sanidad Animal, sin perjuicio de lo que marque el Código Penal Federal.

Un detalle de 2026: la miasis por gusano barrenador aparece en el Grupo 1 como exótica porque en 2018 no estaba en el país; desde finales de 2024 hay casos en el país (estado de la frontera) y opera un dispositivo de emergencia de SENASICA, con reglas propias para mover equinos (cómo trasladar un caballo). En la práctica, tu veterinario es quien suele hacer la notificación formal; tu parte es llamarlo en cuanto sospeches algo de esta lista.

¿Qué enfermedades se previenen con vacuna?

Con vacuna se previenen el tétanos, la rabia, las encefalitis equinas, el Nilo Occidental, la influenza, el herpesvirus y la papera. La American Association of Equine Practitioners (AAEP) considera esenciales para todos los caballos cuatro: tétanos, encefalomielitis del Este y del Oeste, Nilo Occidental y rabia; las demás se aplican según el riesgo. El esquema por edad, las yeguas gestantes, lo que exige México y cuánto cuesta cada dosis están en el calendario de vacunación y desparasitación.

Sin vacuna quedan la piroplasmosis y la anemia infecciosa, que se previenen con control de garrapatas y moscas, agujas nuevas para cada caballo y pruebas antes de meter un caballo nuevo al rancho; y el cólico, la laminitis y las úlceras, que se previenen con manejo: forraje, cambios graduales y ejercicio diario (cómo cuidar un caballo).

¿Qué problemas de salud son frecuentes en el caballo PRE?

En el caballo Pura Raza Española (PRE), los problemas con más evidencia publicada son la osteocondrosis (13.3% de 3,048 PRE radiografiados la tenían en el corvejón), las desviaciones de aplomos, el cuello de gato y el melanoma en los tordos. No son enfermedades contagiosas, pero se revisan en el examen de compra y algunas descalifican a un reproductor ante la ANCCE. Los estudios completos están en examen precompra de un caballo PRE; la tendencia de la raza a engordar y a la laminitis, en cuánto vive un caballo.

Si compras un PRE, pide su historial de vacunas, desparasitación y pruebas de anemia infecciosa y piroplasmosis, y hazle tu propio examen precompra. En Vadeto, en Tala, Jalisco, puedes pedir la documentación sanitaria disponible de los potros PRE en venta.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son las enfermedades más comunes de los caballos?

Cólico, laminitis, infecciones respiratorias (influenza, herpesvirus y papera), úlceras gástricas, enfermedades de la piel y, en México, las que transmiten garrapatas y moscas: piroplasmosis y anemia infecciosa.

¿Cuáles son las enfermedades mortales de los caballos?

Las de mayor mortalidad son la rabia, el tétanos (muere cerca del 80%) y las encefalitis (de 20 a 90% según el virus). El cólico, por su frecuencia, es de las primeras causas de muerte: fue la segunda en la encuesta nacional del USDA.

¿Cómo saber si un caballo está enfermo?

Deja de comer o beber, está decaído, se echa más de lo normal, cojea, tose o tiene moco, o sus signos vitales salen de rango: más de 38.6 °C de temperatura o más de 44 latidos por minuto en reposo. Cómo medirlos: signos vitales.

¿La anemia infecciosa equina tiene cura?

No. No hay vacuna ni tratamiento, y el caballo infectado es portador de por vida, según la OMSA. Se detecta con la prueba de Coggins y es de notificación inmediata en México.

¿La piroplasmosis equina se contagia a los humanos?

No se ha demostrado que sea zoonótica, según la OMSA. Entre caballos se transmite por garrapatas y por agujas o instrumentos con sangre.

¿Qué enfermedades de los caballos se contagian a las personas?

La rabia, las encefalitis equinas (a través de mosquitos), la tiña y la dermatofilosis. La anemia infecciosa y la piroplasmosis no.

¿Qué enfermedades de los caballos hay que reportar a SENASICA?

Las del acuerdo del DOF de 2018. De notificación inmediata: anemia infecciosa, encefalitis venezolana, rabia, muermo, durina, peste equina africana y gusano barrenador, entre otras. De notificación mensual: influenza, papera, piroplasmosis y rinoneumonitis. Teléfono: 800 751 2100.

¿Cómo se ven las úlceras gástricas en un caballo?

Con signos vagos: bajo rendimiento, poco apetito, baja de peso, cólicos leves y cambio de carácter. Solo se confirman con gastroscopía.

¿Por qué mi caballo tose?

Si tose con fiebre, piensa en influenza, herpesvirus o papera: aíslalo y llama al veterinario. Si tose sin fiebre, de forma crónica, sobre todo en el establo o al comer heno, puede ser asma equina.

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Información de referencia revisada el 29 de septiembre de 2026 con las fuentes enlazadas. No sustituye el diagnóstico de un veterinario.